Noël. Toute une histoire
Olivier Grenouilleau
Editions du Cerf, 2024, 274 p
Dans cet ouvrage richement illustré, Olivier Grenouilleau, historien réputé et membre de l'Académie des sciences morales et politiques, nous offre une exploration fascinante de la plus universelle des fêtes. Dépassant la simple chronologie, l'auteur déploie une fresque ambitieuse qui embrasse vingt-cinq siècles d'histoire, des banquets grecs dédiés à Dionysos jusqu'aux célébrations contemporaines.
L'originalité de l'ouvrage réside dans sa capacité à tisser les fils multiples qui composent la trame complexe de Noël. Grenouilleau démontre comment cette fête s'enracine dans la célébration cosmique du solstice d'hiver, où la victoire de la lumière sur les ténèbres symbolise le perpétuel recommencement du monde. Il révèle les connections subtiles entre les Saturnales romaines, la Nativité chrétienne, le culte de saint Nicolas et l'invention moderne du Père Noël.
En historien rigoureux, l'auteur déconstruit nos certitudes sur une fête que nous pensons connaître. Il met en lumière les évolutions des pratiques rituelles, tantôt persistantes, tantôt métamorphosées, qui témoignent des transformations profondes de nos sociétés. La mutation de Noël, de fête en famille à fête de la famille, illustre ces changements significatifs dans notre rapport au temps, aux cycles de vie et à l'enfance.
L'ouvrage se distingue par son approche pluridisciplinaire, croisant les apports des folkloristes, des historiens et des ethnologues. Grenouilleau examine avec finesse comment cette célébration articule le sacré et le profane, le monde des morts et des vivants, le rite et la réjouissance, le don et le partage.
Le talent de conteur de l'auteur transforme cette étude érudite en une promenade enchantée à travers un véritable musée imaginaire. Fresques antiques, enluminures médiévales, tableaux classiques, imagerie populaire et publicités modernes constituent autant de témoignages de la permanence et des métamorphoses de cette fête.
Cette "Bibliothèque à remonter le temps" nous rappelle que Noël, au-delà de ses avatars successifs, demeure un moment fédérateur de l'histoire humaine. Superbement écrit et documenté, l'ouvrage nous fait redécouvrir la profondeur historique et la richesse symbolique d'une célébration qui continue d'enchanter le monde.
