Un chapitre méconnu de l'histoire coloniale française brillamment éclairé
L'expédition française au Mexique (1861-1867) reste l'une des aventures militaires et diplomatiques les plus étranges et les moins connues du Second Empire. Dans cet ouvrage captivant, Rosario Acosta Nieva et Éric Taladoire nous plongent au cœur de cette tentative d'invasion aussi ambitieuse que désastreuse, révélant les dessous d'une entreprise coloniale qui allait marquer durablement les relations entre la France et le Mexique.
Archéologue franco-mexicaine, docteure en anthropologie, Rosario Acosta Nieva a publié, avec Éric Taladoire, Pepita, la femme du traître, biographie de l’épouse du maréchal Bazaine, et Adelitas : les combattantes dans la Révolution mexicaine aux Éditions du Cerf.
Éric Taladoire a publié D’Amérique en Europe, Historien et archéologue mexicaniste, professeur émérite à Paris 1. Il a publié "Quand les Indiens découvraient l’Ancien Monde "(1493-1892) et "Mercenaires, anarchistes et bandits en révolution" et "Des étrangers sur la terre du Mexique" (1910-1917).
Les auteurs dévoilent avec brio les motivations complexes qui ont poussé Napoléon III à lancer cette expédition hasardeuse. Derrière le prétexte officiel du recouvrement des dettes mexicaines envers les créanciers européens se cachait un projet bien plus vaste : établir un empire catholique et latin en Amérique pour contrebalancer l'influence grandissante des États-Unis protestants. Une vision géopolitique grandiose qui se transformera en fiasco retentissant.
À travers une narration vivante nourrie de nombreuses sources d'époque, les auteurs reconstituent le déroulement de cette campagne militaire qui mobilisa plus de 30 000 soldats français. De la prise de Puebla aux résistances acharnées des forces républicaines de Benito Juárez, en passant par l'installation sur le trône mexicain de l'archiduc Maximilien d'Autriche, chaque étape de cette aventure coloniale est minutieusement analysée.
Le livre excelle particulièrement dans sa description des impacts durables de cette intervention sur la société mexicaine. Au-delà des aspects militaires, les auteurs explorent les bouleversements culturels, sociaux et politiques engendrés par cette tentative d'établir un régime monarchique européen au cœur des Amériques. Les résistances locales, les collaborations et les tensions entre Français et Mexicains sont finement décrites, offrant un tableau nuancé de cette période troublée.
L'originalité de l'ouvrage réside aussi dans son analyse des répercussions de cet épisode sur l'image de la France au Mexique et plus largement en Amérique latine. Les auteurs montrent comment cet échec cuisant a contribué à façonner durablement les relations franco-mexicaines, tout en marquant le début du déclin de l'influence française dans la région.
Richement documenté mais toujours accessible, ce livre constitue une contribution majeure à l'historiographie du Second Empire et des relations internationales au XIXe siècle. Il rappelle utilement que l'histoire coloniale française ne s'est pas limitée à l'Afrique et à l'Indochine, mais a aussi tenté de s'imposer sur le continent américain, avec des conséquences qui résonnent encore aujourd'hui.
Une lecture indispensable pour comprendre un épisode crucial mais souvent négligé de l'histoire des ambitions impériales françaises, qui éclaire d'un jour nouveau les relations complexes entre l'Europe et l'Amérique latine au XIXe siècle.